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Marseille et les Phocéens

Marseille et les Phocéens

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L’ANTIQUITÉ · ≈ –600 à 0

Vieux-Port de Marseille — vue générale Amphore massaliète du IVe siècle av. J.-C. Source : Wikimedia Commons

Vers 600 av. J.-C., l’histoire de la France prend un tournant décisif. Des marins grecs, originaires de la cité de Phocée (en Asie Mineure, aujourd’hui en Turquie), débarquent sur les côtes de Provence. Ils cherchent de nouveaux comptoirs commerciaux pour échanger leurs produits contre les métaux du Nord.

C’est ainsi que naît Massalia (Marseille), la plus ancienne ville de France et la première véritable cité organisée sur notre territoire.

💍 Une alliance scellée par un mariage

L’installation des Grecs ne s’est pas faite par la force, mais par une alliance. La légende raconte que le chef des Grecs, Protis, arriva le jour où le roi de la tribu locale des Ségobriges, Nann, mariait sa fille Gyptis.

Lors du banquet, Gyptis devait choisir son époux en lui tendant une coupe d’eau. À la surprise de tous, elle choisit l’étranger grec. En dot, Protis reçut le territoire autour de la calanque du Lacydon (le Vieux-Port actuel) pour y fonder sa cité.

🔍 Zoom – La légende de Gyptis et Protis

🏛️ L’organisation d’une cité-État puissante

Massalia n’est pas un simple comptoir, c’est une cité-État (polis) indépendante et très organisée.

  • Le Gouvernement : La ville est dirigée par un conseil de 600 aristocrates, les “Timouques”. Ils veillent sur les lois, la justice et la défense de la cité.
  • L’Urbanisme : Les Grecs introduisent le concept de ville planifiée avec des rues à angle droit, des égouts, et d’imposants remparts de pierre pour se protéger des tribus gauloises parfois hostiles.
  • La Religion : La vie est rythmée par le culte des dieux grecs. Sur les hauteurs de la ville se dressent les temples d’Artémis d’Éphèse et d’Apollon Delphinios, protecteur des marins.

Jardin des Vestiges Le Jardin des Vestiges à Marseille : les restes du port antique et des fortifications grecques. Source : Wikimedia Commons

🍷 Une révolution culturelle et agricole

Les Phocéens apportent avec eux des trésors qui vont transformer durablement la Gaule :

  • L’Agriculture : Ils introduisent la culture de la vigne et de l’olivier. Les Gaulois découvrent le vin, qui devient un produit de luxe absolu, échangé parfois contre des esclaves ou des métaux précieux.
  • L’Économie : Massalia bat sa propre monnaie d’argent (les drachmes). Les Gaulois commencent à comprendre l’intérêt de la monnaie pour le commerce, abandonnant peu à peu le simple troc.
  • L’Écriture : Les Grecs apportent l’alphabet. Pour la première fois, des contrats commerciaux et des lois peuvent être écrits sur le territoire français.

Amphore de Massalia Amphore massaliète du VIe siècle av. J.-C. Source : Wikimedia Commons

🔍 Zoom – La Route du Vin et de l’Olive

💰 Le moteur du commerce : Sel et Métaux

Carte d'illustration de la route commerciale de Massalia Massalia devient le carrefour incontournable entre la Méditerranée et l’Europe du Nord.

  • Les Grecs exportent leur vin, leur huile d’olive et leurs poteries raffinées.
  • En échange, ils font descendre par le Rhône l’étain (venant de Bretagne), l’ambre (de la Baltique) et le sel, indispensables à l’époque.

Cette richesse permet à Massalia de fonder d’autres colonies tout au long de la côte : Nikaia (Nice), Antipolis (Antibes) ou encore Agathè (Agde).

🧭 Pythéas : l’explorateur des mondes lointains

Marseille est aussi une cité de savants. Vers -325 av. J.-C., le marin Pythéas s’élance dans un voyage incroyable. Il dépasse le détroit de Gibraltar, remonte jusqu’en Grande-Bretagne et atteint peut-être l’Islande ou la Norvège, décrivant pour la première fois les glaces du Nord et le soleil de minuit.

🔍 Zoom – Pythéas le Massaliote : l’explorateur des glaces

🧠 À retenir

  • Fondation de Marseille (Massalia) vers -600 av. J.-C. par les Grecs de Phocée.
  • Alliance pacifique initiale entre Grecs et Gaulois.
  • Introduction de la vigne, de l’olivier, de la monnaie et de l’écriture.
  • Massalia devient une puissance politique et commerciale majeure en Méditerranée.

📸 Crédits images

📚 Sources

  • Justin – Abrégé des Histoires philippiques (Livre XLIII)
  • Aristote – Constitution des Massaliotes
  • Musée d’Histoire de Marseille – Collections antiques et Jardin des Vestiges
  • INRAP – Marseille, 2600 ans d’histoire urbaine
  • Strabon – Géographie (Livre IV)

Zooms

La légende de Gyptis et Protis

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La Route du Vin et de l'Olive

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Pythéas : l'explorateur marseillais des glaces

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